పేదరికపు అడవి నుంచి షమర్ జోసెఫ్ విండీస్ క్రికెట్ కు దిక్సూచిగా మారాడు.
పింక్ బాల్ టెస్టులో ఏ జట్టు చేతిలోనూ ఓడిపోని రికార్డును డిఫెండింగ్ టెస్టు ఛాంపియన్ ఆస్ట్రేలియా బద్దలు కొట్టింది. యాషెస్లో భారత్ లేదా ఇంగ్లాండ్తో సమానమైన జోడీ కాదు. 21 ఏళ్లలో ఆస్ట్రేలియాను ఓడించని, 27 ఏళ్లలో ఆస్ట్రేలియాలో ఒక్క టెస్టు మ్యాచ్ కూడా గెలవని పేలవమైన ట్రాక్ రికార్డు విండీస్ కు ఉంది. ఈ విజయ రథం డ్రైవర్ షమర్ జోసెఫ్.
ఆస్ట్రేలియాపై స్పెల్స్ అనుభవజ్ఞులైన బౌలర్లకు కూడా సవాలు విసురుతాయి. తమ గడ్డపై ఆస్ట్రేలియా బలం రెట్టింపు అవుతుందనేది జగమెరిగిన సత్యం. అందుకే అరంగేట్ర ఇన్నింగ్స్ లోనే ఏడు వికెట్లు పడగొట్టి చారిత్రాత్మక విజయాన్ని నమోదు చేసిన షమర్ స్పెల్ కు నిదర్శనం.
కొన్నేళ్ల క్రితం వరకు సెక్యూరిటీ గార్డుగా తన జీవితం ఇలాగే సాగుతుందా అనే ప్రశ్నలున్న ఎదురుకుంటూ ఏడాది క్రితం వరకు అధికారిక క్రికెట్ గురించి పెద్దగా తెలియని యువ ధోనీలా, కొన్ని నెలల క్రితం వరకు కరీబియన్ ప్రీమియర్ లీగ్ లో ప్రధాన బౌలర్ గా కాకుండా అవకాశం కోసం కళ్లలో కలలు కనే నెట్ బౌలర్ గా, ఆ తర్వాత తన సామర్థ్యం పరిధిని పెంచుకునే అవకాశాలు ఉన్నప్పటికీ కేవలం ఐదు ఫస్ట్ క్లాస్ మ్యాచ్ లు మాత్రమే ఆడాడు. వెయిటింగ్ లిస్ట్ లో ఉన్న ప్లేయర్ - ఇది షామర్ చిన్న ఫ్లాష్ బ్యాక్!
ఈ కారణాల వల్లనే షమర్ తొలుత ఈ సిరీస్ లో అరంగేట్రం చేసిన ఇతర వెస్టిండీస్ ఆటగాళ్లలో ఒకరిగా కనిపించాడు. తొలి మ్యాచ్ తొలి ఇన్నింగ్స్ దాన్ని మార్చేసింది. స్మిత్ కు తొలి వికెట్ దక్కింది. కొన్నేళ్లుగా వైట్ జెర్సీ ధరించిన స్మిత్ ఓపెనర్ గా తన తొలి మ్యాచ్ లోనే షమర్ చేతిలో వికెట్ కోల్పోయాడు. షమర్ లబుషేన్కు లబుషేన్ ఇచ్చిన బంతి స్మిత్ తప్పిదం లేదా అదృష్టం మాత్రమే అతన్ని ఔట్ చేసింది.
మరుసటి బంతికే గ్రీన్ పై ఎక్స్ ప్రెస్ బౌలింగ్ చేయడంతో అతను బ్యాక్ టు బ్యాక్ బౌండరీ సాధించగలిగాడు. అరంగేట్రంలోనే స్టార్క్, లియాన్లను ఔట్ చేసి ఆస్ట్రేలియాలో ఐదు వికెట్లు పడగొట్టిన షమర్ ఇంకా ఏం కావాలని ప్రశ్నించాడు.
అంతేకాదు తొలి ఇన్నింగ్స్లో 36 పరుగులు చేసి జట్టు స్కోరును 188కి చేర్చాడు. షమర్ పేరు కాస్త చర్చనీయాంశమైనప్పటికీ మూడు రోజుల్లోనే ఆస్ట్రేలియా విండీస్ ను మట్టికరిపించింది. స్మిత్ వికెట్ తీసిన క్షణానికి సంబంధించిన ఫోటోను తన ఇంట్లో వేలాడదీస్తానని, ఇది తన జీవితంలో మరపురాని క్షణాల్లో ఒకటిగా అభివర్ణించాడు. మరుసటి సెకనులో దాగి ఉన్న ఆశ్చర్యాలు జీవితంపై అందరి పట్టు కాదా?! మరుసటి మ్యాచ్లో షమర్ బంతి మునుపటి కంటే అప్డేటెడ్ స్పెల్ బౌలింగ్ చేశాడు.
తొలి ఇన్నింగ్స్ లో ఆస్ట్రేలియా విండీస్ ను తక్కువ అంచనా వేసి డిక్లేర్ చేయాలని నిర్ణయించినప్పుడు ఇలా జరిగి ఉంటే ఇంతగా దృష్టిని ఆకర్షించేది కాదు. రెండో ఇన్నింగ్స్లో షమర్ ఆ స్పెల్ బౌలింగ్ చేసి ఎలాంటి ఆటంకం లేకుండా ఆ వికెట్లు తీసి ఉంటే అది అత్యుత్తమంగా జరుపుకునేది కానీ మరచిపోయి విజయం సాధించేది. అయితే ఇంగ్లండ్ తో జరిగిన మ్యాచ్ లో తన పూర్వీకుడు మార్కమ్ మార్షల్ బొటనవేలు గాయంతో బౌలింగ్ చేయడం ద్వారా 7/53 అద్భుతాన్ని షామర్ పునరుద్ధరించాడు.
మూడో రోజు స్టార్క్ వేసిన యార్కర్ షామర్ కాలికి తగిలింది. ఆటను కొనసాగించలేక రిటైర్ అయ్యి ఔటయ్యాడు. అందుకే ఆస్ట్రేలియాకు 216 పరుగుల లక్ష్యాన్ని నిర్దేశించారు. అయితే విండీస్ భయం అది కాదు, మరుసటి రోజు బౌలింగ్ చేయడానికి షమర్ కోలుకుంటాడా లేదా అనేది.
మ్యాచ్ ప్రారంభానికి గంట ముందు కూడా దీనిపై అనుమానాలు వ్యక్తమయ్యాయి. షమర్ ఎలాంటి ఫ్రాక్చర్ లేకుండా నేల చుట్టూ తిరిగినా సరిగా నడవలేకపోయాడు. ఎట్టకేలకు అతను ఆడతాడని వచ్చిన వార్త విండీస్ అభిమానులకు ఊరటనిచ్చింది. బ్రాత్వైట్ 29వ ఓవర్లో షమారిన్ను ఔట్ చేశాడు. 93/2 వద్ద కూడా ఆస్ట్రేలియా డిఫెన్స్లోనే ఉంది. కానీ ఆ సమయంలోనే వారి పతనం ప్రారంభమైంది.
సాధారణంగా వారు ఆస్ట్రేలియా చివరి ఆటగాడి వరకు పోరాడతారు, కానీ వారు అంత సులభంగా లొంగిపోరు. ఈ మ్యాచ్ లో ఇతర బౌలర్లతో వ్యవహరించిన తీరు కూడా అలాగే ఉంది.
కానీ షామర్ విషయంలో అది పనిచేయలేదు. దానికి కారణం అతని వేగం, ఇది వారు ఆలోచించి తదనుగుణంగా వారి షాట్ను ఎంచుకునే సమయాన్ని తగ్గించింది. మొదట్లో అతని వేగం కాస్త మందగించింది. గంటకు 130 కిలోమీటర్ల వేగంతో ప్రారంభమైన అతడు కాస్త లైన్ మరియు పొడవు తో పరుగులు కూడా రాబట్టాడు. ఇది గాయం ఎదురుదెబ్బేనా అని కూడా ఆశ్చర్యపోయాడు. కానీ అది మొదట్లోనే రెండో ఓవర్లో గ్రీన్, హెడ్లను ఔట్ చేసి వారికి బ్రేక్ ఇచ్చాడు.
కాస్త అదనపు బౌన్స్ తో స్టంప్ ను గురిపెట్టి గ్రీన్ వికెట్ తీసి షామర్ ఎక్స్ప్రెస్కు గ్రీన్ సిగ్నల్ ఇచ్చాడు. నిజానికి ఆండీ రాబర్ట్స్ ఇద్దరు బౌన్సర్లు కలిసి చప్పట్లు కొట్టేవారు. గంటకు 141 కిలోమీటర్ల వేగంతో హెడ్ కాలిని తాకిన యార్కర్ జోయెల్ గార్నర్ యార్కర్లను సైతం గర్వపడేలా చేసింది. ఈ రెండు బంతులు విండీస్ కోల్పోయిన ఆశలకు కాస్త పునర్జన్మను తీసుకొచ్చాయి. ఇలాంటి రోజు కోసం వారు ఎంత కాలంగా ఆరాటపడుతున్నారు? వాస్తవానికి అప్పటి నుంచి స్మిత్ మినహా ఆస్ట్రేలియా బౌలర్లు ఎవరూ విశ్రాంతి తీసుకోలేకపోయారు.
బంతి వేగం పెరిగింది. మధ్య ఓవర్లలో షమర్ నడవడానికి ఇబ్బంది పడుతూ కనిపించాడు. కానీ రన్-అప్లో కానీ, బంతి కచ్చితత్వంలో కానీ ఎలాంటి స్తబ్దత కనిపించలేదు. అదే గాయంతో విరామం లేకుండా ఓవర్లు బౌలింగ్ చేస్తూనే ఉన్నాడు. మార్ష్ కంటే ముందు అతను వేసిన బౌన్సర్ అయినా, గంటకు 144 కిలోమీటర్ల వేగంతో దూసుకెళ్లిన బుల్లెట్ అయినా అదనపు బౌన్స్ ప్రయోజనాన్ని తన ఆయుధంగా ఉపయోగించుకుంటున్నాడు.
కేరీకి ఆ యార్కర్, గాయానికి స్టార్క్ కు ప్రతీకారం తీర్చుకున్న షార్ట్ బాల్, కుసలాం కమిన్స్ అవుట్ ఎడ్జ్ ను పరిశోధించి తొలి ఇన్నింగ్స్ లో డిక్లేర్ చేయాలన్న నిర్ణయాన్ని పునఃపరిశీలించేలా చేసిన బ్యాక్ ఆఫ్ పొడవు డెలివరీ, చివరకు హేజిల్ వుడ్ ను ఔట్ చేసి 'మిషన్ అచీవ్డ్'గా దూకుడు ప్రదర్శించిన ఫుల్ లెంగ్త్ డెలివరీ, ఇవన్నీ యువ ఫాస్ట్ బౌలర్ నుంచి వచ్చాయంటే నమ్మశక్యంగా లేదు.
గబ్బా ఎల్లప్పుడూ ఫాస్ట్ బౌలర్ యొక్క స్వర్గం, కానీ పెరిగిన వేడి మరియు కాలికి గొలుసు గాయం షమర్ ను వెనక్కి లాగాయి. కానీ ప్రతి దశలోనూ అతని సామర్థ్యం మాత్రమే కాదు, గాయం, నొప్పి ఉన్నప్పటికీ అతను 11.5 ఓవర్లు బౌలింగ్ చేసిన మానసిక బలం లారా కళ్ళ నుండి కార్ల్ హూపర్ కళ్ళ వరకు కనిపించాయి ఈ మ్యాచ్ ఇన్నింగ్స్ రిషబ్ పంత్ను కూడా గుర్తు చేసింది.
"చివరి వికెట్ పడే వరకు నా స్పెల్ నిర్విరామంగా కొనసాగనివ్వండి" అని అతను కెప్టెన్ బ్రాత్వైట్తో అన్నాడు, ఇది మరోసారి బాబిలోన్ దృశ్యాలను కప్పివేసింది. 'ఫోర్ హార్స్ మెన్ ఆఫ్ అపోకలిప్స్ ' సారాంశాన్ని ప్రదర్శించిన షమర్ నిర్జీవ వెస్టిండీస్ టెస్టు క్రికెట్ ను పునరుజ్జీవింపజేశాడు.
రోడ్నీ హాగ్ ప్రతికూల మాటలు జట్టుకు స్ఫూర్తినిస్తే, ఈ విదేశీ టెస్టు విజయం ఆటగాళ్లకు ప్రపంచ కప్ విజయ ప్రభావాన్ని ఇచ్చింది. టెస్టు ఫార్మాట్ వైభవం అదే!
ఆస్ట్రేలియా ఓటమిగానో, వెస్టిండీస్ విజయంగానో ముద్ర వేయడం కంటే, యువ ఆటగాడి రాజీలేని సంకల్పాన్ని, ఉత్సాహాన్ని ఇది తెలియజేస్తుంది.
మొత్తమ్మీద యుద్ధభూమి వేడిలో కొట్టుమిట్టాడుతున్న మరో ఖడ్గంగా షమీర్ జోసెఫ్ మెరుస్తున్నారు.