ఇండియన్ ప్రీమియర్ లీగ్ (IPL)లో అత్యంత విజయవంతమైన క్రికెటర్లలో ధోని ఒకడు. చెన్నై తరఫున 5 సార్లు టైటిల్ నెగ్గిన అతను టోర్నమెంట్ దాటినప్పటికీ, రాబోయే సీజన్ లో అభిమానుల్లో గట్టి మాస్ తో చెన్నై జట్టుకు నాయకత్వం వహిస్తాడు. చెన్నై జట్టుకు ధోనీ ఒక శకం.
చెన్నై, ధోనీల మధ్య ఇంత సన్నిహిత బంధం ఏర్పడి ఇది 16వ సంవత్సరం. అవును, 16 ఏళ్ల క్రితం ఫిబ్రవరి 20న ధోనీని చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ కొనుగోలు చేసింది.
ఐపీఎల్ ప్రారంభించాలని బీసీసీఐ నిర్ణయించిన తర్వాత ప్రతి జట్టుకు ఆటగాళ్లను ఎంపిక చేసే ప్రక్రియ ప్రారంభమైంది. ప్రస్తుత లెక్కల ప్రకారం మొత్తం ఎనిమిది జట్లు వేలానికి ముందు తమ సొంత ఆటగాడిని కొనుగోలు చేసే అవకాశం ఉంది. వేలంలో అత్యధిక బిడ్డర్ కు 15 శాతం చెల్లించాల్సి ఉంటుంది. మొత్తంగా, ఒక జట్టు 5 మిలియన్ డాలర్లను ఉపయోగించవచ్చు.
అప్పటికి ఇది సుమారు రూ.20 కోట్లు ఉంటుంది. చెన్నై, రాజస్థాన్ మినహా మిగిలిన ఆరు జట్లు ఇప్పటికే తమ ప్రధాన ఆటగాళ్లను వేలానికి ముందే ఎంపిక చేశాయి. జట్లు తమ గడ్డపై ఉన్న ఆటగాళ్లను ప్రధాన ఆటగాడిగా చేయాలనుకున్నాయి. ఉదాహరణకు ముంబై సచిన్ టెండూల్కర్ ను, బెంగళూరు ద్రావిడ్ ను తమ ఆటగాడిగా ఎంచుకుంది. ధోనీకి చెందిన జార్ఖండ్, బిహార్ వంటి ప్రాంతాల నుంచి ఐపీఎల్లో ఏ జట్టు లేకపోవడంతో వేలానికి ముందు ఏ జట్టు అతడిని ఎంపిక చేయలేదు. 16 ఏళ్ల క్రితం ఇదే రోజున వేలం ప్రారంభమైంది. వేలానికి కొన్ని నెలల ముందు దక్షిణాఫ్రికాలో జరిగిన టీ20 ప్రపంచకప్లో ధోనీ సారథ్యంలో భారత్ విజయం సాధించింది.
భారత జట్టుకు ధోనీనే భవిష్యత్ ఆశాకిరణంగా భావించిన సమయం అది. వేలానికి ముందు ధోనీని ఏ జట్టు టీజ్ చేయకపోయినా వేలంలో మోస్ట్ డిమాండ్ ఉన్న ఆటగాడిగా నిలిచాడు. వేలంపాటదారుడు రిచర్డ్ మ్యాడ్లీ ధోనీ పేరు చెప్పగానే అన్ని జట్లు రంగంలోకి దిగాయి. మొత్తం 8 జట్లు ధోనీ కోసం పోటీపడి చేతులెత్తేశాయి. ఒకానొక దశలో ఈ రేసులో ముంబై, చెన్నై జట్లు మాత్రమే ఉన్నాయి. ధోనీని చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ 1.5 మిలియన్ డాలర్లకు (రూ.6 కోట్లు) కొనుగోలు చేసింది. దీంతో ఇప్పటి వరకు కష్టాల్లో ఉన్న ముంబై జట్టు వెనక్కి తగ్గింది. వేలానికి ముందే ముంబై జట్టులో సచిన్ ఉన్నాడు.
ధోనీ రూ.6 కోట్లు దాటితే సచిన్ టెండూల్కర్ కు 15 శాతం అదనంగా చెల్లించాల్సి ఉంటుంది. అదే జరిగితే ముంబై తన పాకెట్ మనీలో 75 శాతాన్ని కేవలం ఇద్దరు ఆటగాళ్ల కోసం వెచ్చించాల్సి వచ్చేది. అందుకే ముంబై జట్టు వెనక్కి తగ్గింది.
ప్రతి జట్టుకు ఒక సూపర్ స్టార్ ప్లేయర్ ఉండటంతో చెన్నై అలాంటి ఆటగాడిని కోరుకుంది. అందుకే ఎంత ఖర్చయినా సరే ధోనీని వేలం వేయాలని నిర్ణయించుకుంది.
ఆ వేలంలో చెన్నైకి ఇది చారిత్రాత్మక నిర్ణయం. అప్పటి నుంచి ఐపీఎల్లో ధోని CSK ను అత్యంత విజయవంతమైన జట్టుగా నిలపెట్టారు. మిగతా జట్లన్నీ ఆ రోజు ధోనీని తీసుకోకపోవడంపై పశ్చాత్తాపం వ్యక్తం చేస్తున్నాయి. 2008లో ధోనీతో కలిసి ఇతర జట్లకు కెప్టెన్లుగా వ్యవహరించిన ఆటగాళ్లెవరూ ఇప్పుడు కెప్టెన్లు కాదు. చాలా మంది ఆటగాళ్లు రిటైర్ అయ్యారు. ధోనీ సారథ్యంలో ఎదిగిన కోహ్లీ, రోహిత్ లు కెప్టెన్లుగా తమ ప్రయాణాన్ని ముగించారు. కానీ ధోనీ ఇప్పటికీ చెన్నై జట్టుకు కెప్టెన్గా ఉన్నాడు. నేడు భారతదేశ వ్యాప్తంగా ఆయన పేరు మీద స్టేడియాలు నిండిపోయాయి. ఒక ఆటగాడు ఒకే జట్టుతో 16 సంవత్సరాలు ప్రయాణించడం అంత సులభం కాదు.
ఈ సుదీర్ఘ ప్రయాణానికి కారణం జట్టు యాజమాన్యం మరియు ఆటగాడి మధ్య పరస్పర అవగాహన మరియు గౌరవం. భారత జట్టులో ధోనీ పరాకాష్ట ముగిసి రిటైర్మెంట్ కు చేరుకున్న తర్వాత కూడా చెన్నై జట్టు అతడిని వదల్లేదు. ధోనీ ఘోరంగా ఓడిపోయినప్పుడు కూడా వారు అండగా నిలిచారు. అదేవిధంగా ధోనీ కూడా జట్టు మేనేజ్ మెంట్ కు విధేయుడిగా ఉండేవాడు. ధోనీ ఇప్పటికీ చెన్నై ముఖమే. అతని మీదే ఆధారపడి వ్యాపారం సాగుతోంది. అయితే చెన్నై జట్టులో ధోనీ కంటే జడేజాకే ఎక్కువ పారితోషికం ఇస్తున్నారు. జట్టు ప్రయోజనాల దృష్ట్యా ధోనీ తీసుకున్న నిర్ణయమిది. ధోనీ చెన్నైని తన సొంత జట్టుగా భావిస్తాడు. ఈ విషయాలే ఇరువర్గాల మధ్య బలమైన బంధాన్ని ఏర్పరచాయి.
సీఎస్కేతో ధోనీ ప్రయాణం సుదీర్ఘకాలం కొనసాగే అవకాశం ఉంది.